据说最初的《写生蛱蝶图》是由南宋时期权倾朝野的贾似道所收藏，而在德祐年间，贾似道因卖国获罪，此卷画作因此被官府没收。入元之后，这幅名画被元朝仁宗爱育黎拔力八达的姐姐鲁国大长公主所拥有。到了明朝初期，画作又归入内府典礼纪察司。清代时，这幅书画作品流转到了大收藏家梁清标的手中，不久后又回到了清内府，受到了乾隆皇帝的极大赏识。晚清宣统时期，画作又流入民间，被伪满国兵朱国恩所得，存放于吉林长春的家中。1952年，东北文化部组织的工作小组在长春发现了这幅画作，并将其交给了原东北博物馆收藏。后来，博物馆将这幅画作与北宋崔白的《寒雀图》卷、吴元瑜的《荔枝图》卷一同送交给了国家文物局，文物局又将其转入故宫博物院收藏。
赵昌在作画时特别注重观察写生。《写生蛱蝶图》不仅展现了赵昌独特的写生技巧，画面下方花草随意生长的勃勃生机也体现了花草在自然中的野生感，而上半部分的大面积留白则展示了秋日天空的高阔空旷，两者结合在一起，营造出了一种无限的空间感。
图中所绘的是群蝶恋花的田园小景。在构图布局上，作者将景物集中在下半部分，上方留下很大的空白，岸边的植物虽然长得繁杂，但错落有致。三只美丽的蝴蝶在空中翩翩起舞，一只蚱蜢正在向上观望。
在笔法上，蝶、蚱是用工笔细描，花草则用双勾填色法。设色清淡、浓艳各得其所，彩不压墨。在物象表现上，作者用双勾填色法画土坡、草丛、蛱蝶。其勾线富于顿挫和粗细变化，墨色也有浓淡轻重之分，敷色积染多层，特别是蛱蝶的翅翼更因积染而色彩浓艳厚重，从而与主要以植物色染就的草叶形成轻与重的对比。
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