于右任是陕西省三原人，生于1879年，其自少时即饱读四书五经，熟谙文史，深受中国传统文化洗礼。他曾以第一名成绩考入县学，成为秀才。与吴宓、张季鸾并称为“关学”余脉。1898年(清光绪二十四年)，参加岁试，又以第一名成绩补廪膳生，被陕西提督学政叶尔恺誉为“西北奇才”，可见其传统文化积淀之深。其于诗文学养之厚，时人亦重之。
于右任早年从楷书人手，临习“二王”和赵孟，用功很深。写的秀丽潇洒，熟练流畅。后潜心钻研魏碑，时值清末，大量汉魏名碑及拓本都可以见到，给他带来了浑然大气、朴拙厚茂的新鲜感。他曾在诗中写道：“朝临《石门铭》，暮写《二十品》，辛苦集为联，夜夜泪湿枕。”在主攻魏碑的同时，他大胆将篆、隶、草法入行楷，获得一种磅礴奇绝、从容大气的效果。中年以后，于右任开始对草书进行研究，为此下过极大功夫，他尝说：“余中年学草，每日仅记一字，两三年间，可以执笔，此非妄言，实含至理，有志竞成，功在不舍”。
他在书法上最引人注目的成就，就是创立“标准草书”，于1932年在上海发起成立了草书研究社。于右任认为，中国的草书源远流长，但是一般人误认为“草”即写得潦草，既缺乏规范，也离实用性愈来愈远，给学习者造成很大困难。他广泛搜集前人的优秀草书作品，集字编成《标准草书千字文》，并提出推广草书的“四个标准”—易识、易写、准确、美丽，而后自己又手写一遍，刊印行世。虽然从艺术上说，“标准”的提法大可商榷，但是他的努力也确实在推动草书发展方面做出了很大贡献。
从书法实践上说，于右任自己的草书也堪称独步，如《草书七言联》，其笔致如绵裹铁，行气冲和虚灵，一派儒雅蕴藉之风。他基本上写的是不相连属的今草，用笔上看似平直简洁，其内含却相当厚重和丰富。既有北碑的“质朴”，也有南帖的“风流”，在深入理解碑学传统、创造性地继承碑派书法的同时，开拓了碑帖结合的审美新视野，创立了吞吐古今、大气磅礴的草书面貌。从历史上看，能在草书中彻底表达出一种坦荡磊落气度的，除了于右任，几乎没有人能做到。他对后来书法发展的影响在二十世纪前期无与伦比，即使是寓居台湾以后，其影响所及，台湾书法风气也首次出现碑学压倒馆阁帖学的趋势。
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